In questo libro – spiega Mazzarino – si cerca, da una parte, di delineare una storia delle idee di “decadenza” e di “morte di Roma” com’esse furono intuite e svolte dal II secolo a. C. ai nostri giorni; dall’altra, di dare un’interpretazione moderna della rovina del mondo antico, attraverso la critica e la discussione delle varie soluzioni e ipotesi. Credo che, considerato in questo suo duplice aspetto, il tema della “morte di Roma” presenti un particolare interesse: sentiamo il bisogno cosƬ di percorrere il cammino delle idee di “decadenza” e “fine” del mondo antico, come di chiederci ancora, per nostro conto, quale spiegazione di quella “fine” appaia, all’uomo di oggi, necessaria e sufficiente.
Ok, lo ammetto. La prima volta che seppi di Santo Mazzarino fu in libreria e ovviamente pensai: ma ĆØ il cardinale che compare nel seguito de “I tre moschettieri”? Superato lo sbalordimento dell’ignorante, conobbi uno dei piĆ¹ grandi storici e classicisti italiani di sempre. Il che mi ha frenato dal leggerne qualcosa. Troppo grande lui e troppo ignorante io. Alla fine scopro nella biblioteca comunale una copia di questo “La fine del mondo antico”, che ha il privilegio di non essere una storia generalista dell’impero romana. La lunghezza non ĆØ “imperiale” ma ciĆ² non toglie che i suoi contenuti, per profonditĆ e densitĆ lo siano.
Il saggio ĆØ del 1959. La Storia, al contrario di una scienza matematica quale la Fisica, dipende fortemente dallo stato della ricerca archeologica e/o filologica e dalla mentalitĆ dell’epoca in cui vive lo storico. Una storia dell’impero romano scritta oggi ĆØ diversa da una scritta cent’anni fa. Gibbon, in pieno illuminismo, attribuiva al cristianesimo la fine dell’impero e vedeva la storia bizantina come una decadenza lunga mille anni.
“L’attualitĆ di un classico non si misura in base alla date delle opere citate” dice Pietro Citati nella premessa del libro. CosƬ come oggi si continua a leggere Gibbon, si puĆ² e si deve continuare a leggere Mazzarino.
Il libro ĆØ diviso in due parti. Nella prima si ha una “storia dell’idea di decadenza” dall’antichitĆ in poi. Mazzarino parte da lontano, dai sumeri e dalla caduta delle loro cittĆ stato, passando per la guerra del Peloponneso (“una guerra tra greci come mai si era vista” dice all’incirca Tucidide) e il concetto etrusco dei saecula. Mazzarino rileva come la decadenza, per i Romani, fu fino al basso impero una faccenda eminentemente interna: corruzione dei costumi dopo le guerre puniche (Polibio, Catone) e fine della libertĆ repubblicana per mano di Augusto (Tacito, Seneca, Livio). Furono i cristiani, per primi, ad immaginare una possibile fine per cause esterne dell’impero. Pensatori e padri della chiesa interpretarono in tal senso le profezie bibliche (le “dieci nazioni” profetizzate al tempo della cattivitĆ babilonese degli ebrei e la teoria dei “quattro impero universali”) o evangeliche. L’impero poteva cadere (Orosio, Agostino, Eusebio), anche se ciĆ² non era piĆ¹ auspicabile dopo Costantino, e qualcosa poteva sorgere al suo posto: il messaggio cristiano andava condotto anche presso i barbari. Questo, secondo Mazzarino, fu alla base dell’impulso cristiano di convertire i barbari, che condusse alla formazione dei regni romano-barbarici.
Nella seconda parte Mazzarino affronta una serie di specifiche tematiche che, almeno ai suoi tempi, erano d’avanguardia nello studio della fine del mondo antico. Riporto alcune considerazioni interessanti.
La religioneĀ
Mazzarino data il momento decisivo della “conversione di un intero mondo” non a Costantino, quando i giochi erano giĆ decisi, ma al cinquantennio che va da Commodo ai Severi. “I cristiani erano la grande minoranza creativa e la storia dell’epoca nuova era tessuta dalla loro costruzione nuova.” Il mondo pagano resisteva solo sul piano formale, non su quello spirituale. “Si vivono due vite: l’una pigramente appollaiata sulla tradizione, l’altra di spiriti piĆ¹ o meno decisamente rivoluzionari.”
Il matrimonio
Ā Mazzarino spiega che fu il cristianesimo ad infondervi nuovo significato. Per i greco-romani il matrimonio era una banale unione d’affari volto alla procreazione. Fu il cristianesimo a dare alle donne il potere di scegliere. Mazzarino si dilunga sullo spiegare come la vecchia opinione pubblica pagana vedesse con orrore l’unione tra donne di rango senatorio e uomini di rango inferiore; divieto rotto dal cristianesimo. E’ un capitolo interessante perchĆØ, negli ultimi decenni, la storiografia si ĆØ sviluppata in senso diverso: gli storici (e le storiche, si pensi ad Eva Cantarella) hanno spiegato come la donna romana visse una certa emancipazione nel periodo tardo-repubblicano ed alto-imperiale grazie all’acquisizione del diritto ereditario, emancipazione che poi perse in epoca tardo-imperiale.
Lo schiavo
Qui Mazzarino ricostruisce l’evoluzione sociale dei ceti piĆ¹ umili. I processi economici provocarono da un lato l’appiattimento delle masse contadine verso il basso (il colonato) e dall’altro un leggero sollevamento della condizione schiavile. CiĆ² porto alla nascita di un nuovo, larghissimo ceto legato in modo indissolubile alla campagna, futura base della servitĆ¹ della gleba.
L’economia
Mazzarino illustra la convivenza, difficile, tra l’economia monetaria e quella in natura. La qualitĆ della moneta si abbassĆ² nel III secolo e fu risollevata solo da Costantino con il solidus aureo. Lo stato preferiva il pagamento in natura perchĆØ di “valore sicuro”; i cittadini preferivano pagare le tasse in moneta, perchĆØ potevano usare le monete “cattive.” CiĆ² comportĆ² la crisi dei commerci e la reciproca sfiducia tra potere e sudditi, in particolare presso le masse rurali della Gallia e della Siria; quest’ultimo fenomeno si legĆ², in modo forte, al risveglio nazionale ed etnico delle nationes oppresse dall’impero (l’esempio ĆØ la rivolta dei Bagaudi).
Le “nationes”
L’impero fu greco e latino. Soltanto queste due culture furono ammesse come “cultura di stato.” CiĆ² portĆ² alla compressione di altre culture, che pure avevano espresso una civiltĆ propria: la punica, la siriaca e la celtica. La storia a cavallo tra II e III secolo ĆØ la storia del tentativo dell’elitĆØ imperiale di includere veramente queste nationes nell’impero: l’editto di Caracalla rappresenta in tal senso il supremo sforzo, destinato perĆ² al fallimento, perchĆØ l’impero (cioĆØ, le sue elitĆØ) non potevano accettare che culture estranee a quella greco-romana fossero pari ad essa. Mazzarino individua quindi in questa frattura un punto in cui il cristianesimo operĆ², inserendosi in pochissimo tempo laddove per secoli i romani non erano riusciti ad intaccare. La nuova libertas cristiana poteva raggiungere rapidamente ogni ceto sociale.
E’ un capitolo interessante. La sensibilitĆ odierna vede nell’impero il primo esempio (riuscito) di globalizzazione; tale visione in Mazzarino ĆØ del tutto assente. CiĆ² non ĆØ dovuto soltanto alla sempice inesistenza del concetto di globalizzazione ai suoi tempi. Mazzarino dice chiaramente che da un lato c’era l’impero, greco e romano, dall’altro le nationes conquistate, costituite dalle elitĆØ locali (che partecipavano all’impero nel grado con cui abbandonavano la propria cultura) e le masse dei ceti piĆ¹ umili (su cui l’impero ebbe sempre pochissima influenza, per lo piĆ¹ di tipo oppressivo).
Conclusione
Mazzarino fa notare come la caduta dell’impero romano (o piĆ¹ in generale, la fine del mondo antico) pur non essendo stato l’unico esempio di “fine di un mondo”, ĆØ perĆ² quella che ci ha colpito di piĆ¹. Ogni epoca, secondo la sua sensibilitĆ , porterĆ una visione diversa della fine di quel mondo e ne troverĆ ispirazione per capire meglio se stessa. Alcuni, infatti, hanno persino negato l’esistenza di una discontinuitĆ e dell’esistenza di un prima e di un dopo l’impero romano.
Dunque, a chi ĆØ consigliata quest’opera? A chi ha buona conoscenza di storia romana e di storiografia sulla romanitĆ . E’ consigliato aver giĆ letto e meditato altri testi storiografici in modo da aver fatto il callo a certi ragionamenti. In tal caso, si scoprirĆ un libro breve ma denso di spunti e riflessioni.
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